Mario Götze sinh năm 1992 tại Memmingen, Bavaria, gia nhập lò đào tạo trẻ của Dortmund năm 8 tuổi và ra mắt Bundesliga năm 2009. Huấn luyện viên trưởng Jürgen Klopp đã đôn anh lên đội một, anh cùng đội giành chức vô địch Bundesliga và Cúp Quốc gia Đức năm 2012. Năm 2013, Götze chuyển tới Bayern Munich dưới sự dẫn dắt của Guardiola. Năm 2014, anh giúp tuyển Đức vô địch World Cup. Năm 2016 anh trở lại Dortmund, năm 2020 gia nhập PSV Eindhoven. Hai năm sau, anh ký hợp đồng với Frankfurt. Götze nhìn lại những gì đội bóng cần làm lúc này để leo lên trên bảng xếp hạng, vai trò của anh với tư cách cầu thủ lão làng và người thầy của các đồng đội trẻ; những kỳ vọng cá nhân khi sự nghiệp thi đấu sắp đi đến hồi kết, cũng như những thay đổi của bóng đá trong vài thập kỷ gần đây.
Hỏi: Mario, cả sự nghiệp anh đều chơi rất thiên về tấn công, gần đây thường đá ở vị trí số 8. Trong trận giao hữu với Braunschweig, anh đá cặp tiền vệ phòng ngự cùng Robin Koch. Bây giờ anh tự định vị vị trí của mình thế nào? Anh nghĩ mình đóng góp nhiều nhất cho đội ở vị trí nào?
"Tôi nghĩ — nhất là khi tuổi tác tăng lên, có lẽ không còn nguồn năng lượng như hồi mười tám, mười chín, hai mươi tuổi nữa — bạn sẽ có xu hướng lùi về phía phòng ngự hơn. Nhưng nhìn chung, tôi rất vui khi chơi ở trung lộ, dù là số 6 thiên về tấn công, số 8 hay số 10 — tôi nghĩ đó là những vị trí tốt nhất đối với tôi. Tất nhiên, điều này luôn phụ thuộc vào hệ thống chiến thuật, nhưng tôi rất vui khi chơi ở trung lộ. Tôi nghĩ nếu chúng tôi đủ linh hoạt ở khía cạnh này thì tôi sẽ rất hài lòng."
Hỏi: Hiện các anh có năm điểm sau bốn trận, tiếp theo sẽ đối đầu Leipzig, Köln và Dortmund. Chuỗi trận này liệu có trở thành một chỉ báo sớm cho thấy Frankfurt mùa này thực sự ở trình độ nào không?
"Tôi nghĩ mùa giải vẫn còn rất sớm. Chúng tôi mới đá bốn trận. Mỗi giai đoạn của Bundesliga đều đặc biệt quan trọng với chúng tôi. Trận nào cũng then chốt, nhưng sau quãng nghỉ, việc bắt đầu giành điểm trở lại và lấy lại nhịp độ là rất quan trọng. Nhưng đá ở Leipzig không dễ, đá ở Dortmund cũng không dễ. Chúng tôi biết rõ điều đó. Tôi đã nói vài lần rồi, nhưng tôi nghĩ điều quan trọng nhất là làm tốt những việc cơ bản, làm tốt những điều nhỏ nhặt, rồi đi từng trận một. Tôi biết câu này nghe có vẻ hơi ngớ ngẩn, nhưng tôi nghĩ chúng tôi phải làm việc theo nhịp đó, nhất là ở mùa giải này."
Hỏi: Cần thay đổi gì hay nói cách khác là nâng cao sự ổn định ra sao, để màn trình diễn tốt trong 90 phút thực sự chuyển hóa thành chiến thắng?
"Tôi nghĩ chúng tôi đã làm khá tốt rồi. Bạn nhìn bốn trận này xem — cả giai đoạn tiền mùa giải lẫn chính thức — chúng tôi đều ghi bàn, chúng tôi đều vượt lên dẫn trước. Vì vậy tôi nghĩ có nhiều mặt tích cực. Tôi nghĩ chúng tôi chỉ cần cải thiện những điều nhỏ nhặt, nhất là ở hiệp hai, nhất là khi bảo vệ khung thành của mình. Ở một số tình huống phải thông minh hơn một chút. Tôi nghĩ như vậy chúng tôi sẽ xây dựng được sự ổn định. Điều này sẽ vô cùng quan trọng. Tôi nghĩ đặc biệt ở hiệp một, chúng tôi nhập cuộc rất nhanh, sau đó chỉ cần duy trì trạng thái ấy trọn 90 phút. Tôi nghĩ đó chính là thử thách tiếp theo của chúng tôi, nhất là trong vài trận tới."
Hỏi: Sau khi mùa trước kết thúc, Krösche đã nói rất rõ rằng Frankfurt không đạt được bất kỳ mục tiêu đã định nào, cũng không tìm được sự ổn định. Đội bóng mùa này cần học hỏi hoặc thay đổi điều gì để đảm bảo chuyện đó không lặp lại?
"Nếu bạn muốn thành công, nhất là thành công lâu dài, tôi nghĩ bạn cần rất nhiều điều kiện. Bạn phải trưởng thành như một tập thể, phải trưởng thành với tư cách cầu thủ. Tôi nghĩ điều rất quan trọng là chúng tôi đoàn kết với nhau như một tập thể, như những cầu thủ ở đây. Rồi tìm ra sự ổn định ấy qua từng trận một. Tôi nghĩ điều đó không dễ. Bạn không có một cái công tắc, bấm một cái là mọi thứ ổn, là có sự ổn định và lối chơi mà chúng tôi mong muốn. Tôi nghĩ nó giống như việc bạn đi đúng hướng, rồi tiến bộ dần dần trong suốt mùa giải. Suy cho cùng, trận nào cũng quan trọng với chúng tôi — ba điểm, bất kể đá ở đâu, bất kể đá thế nào. Điều này sẽ rất quan trọng, nhất là vì chúng tôi chỉ có Bundesliga và cúp quốc gia. Chúng tôi cần tập trung vào đó."
Hỏi: 34 tuổi rồi, mùa này anh không phải trận nào cũng mặc nhiên đá chính. Nhưng đồng thời anh vẫn tạo được ảnh hưởng. Anh vẫn là người "cuối tuần nào cũng muốn đá chính" chứ? Hay nói cách khác, anh định nghĩa vai trò của mình thế nào?
"Tôi nghĩ không hẳn. Tôi nghĩ tìm được sự cân bằng ấy là rất quan trọng, nhất là đối với tôi, và cách tôi đóng góp cho đội bóng và cho thành công. Suy cho cùng, tôi là một vận động viên, tôi muốn cạnh tranh, tôi muốn ra sân thi đấu, nhưng tôi cũng biết đội hình của chúng tôi rất tốt, tập thể quan trọng hơn. Tôi nghĩ đây là một sự cân bằng tốt — cống hiến những điều tốt nhất mà tôi có thể mang lại cho đội. Tôi nghĩ điều đó có nghĩa là cả hai đều được. Tôi có thể đá chính, cũng có thể đóng góp sau khi vào sân từ ghế dự bị."
Hỏi: Hütter đòi hỏi cường độ rất cao và tấn công theo chiều dọc. Anh là cầu thủ rất chú trọng không gian, nhịp độ và kiểm soát bóng. Dưới thời ông ấy, có phải anh đã điều chỉnh nhiều nhất ở những khía cạnh này?
"Tôi nghĩ là có. Ông ấy đòi hỏi cường độ đó, đòi hỏi lối tấn công theo chiều dọc đó, điều này rất quan trọng. Ông ấy muốn tạo ra nhiều cơ hội. Tôi nghĩ đó chính là thứ chúng tôi thiếu trong hai ba năm qua. Nhất là nếu bạn muốn thành công, tôi nghĩ bạn phải vừa có sự điềm tĩnh khi cầm bóng, vừa có thể tạo ra mối đe dọa trong phản công. Tôi nghĩ điều này rất quan trọng. Trọng tâm của ông ấy hiện nay — tôi nghĩ đó cũng là điều mà đội hình, chúng tôi và câu lạc bộ cần — là phải có cường độ phản pressing ấy, đồng thời một khi giành lại được bóng thì phải tạo cơ hội thật nhanh."
Hỏi: Hè vừa rồi, Love Arrhov nói rõ anh là người thầy của cậu ấy, còn nói anh thực sự rất quan tâm tới cậu ấy và các cầu thủ trẻ. Lần đầu tiên anh nhận ra "Mình không còn là cậu trai trẻ được các đàn anh dìu dắt nữa, bỗng nhiên chính mình đã trở thành tấm gương" là khi nào?
"Tôi nghĩ chuyện đó diễn ra một cách tự nhiên. Tất nhiên, tôi đã chơi bóng chuyên nghiệp mười lăm, mười sáu năm rồi. Đến một giai đoạn nào đó bạn sẽ nhận ra, chẳng hạn khi tập bài rondo, bạn không phải đứng ở giữa ngay từ đầu nữa. Rồi bạn nhìn quanh, thấy các cầu thủ ngày càng trẻ hơn, ngày càng nhanh hơn, bạn nhận ra đây là một giai đoạn khác của sự nghiệp. Nhưng điều đó cũng tốt. Tôi cố gắng làm tấm gương cho các cầu thủ trẻ. Nếu họ cần giúp đỡ, có thể tìm tôi bất cứ lúc nào. Ở đây tôi cố gắng hết sức, họ có thể học hỏi từ đó, mang theo những điều quan trọng cho bản thân và sự nghiệp của họ."
Hỏi: Khi gia hạn hợp đồng, chính anh từng nói rằng anh biết sự nghiệp bóng đá là có hạn. Trong hai năm tới, Frankfurt còn cần đạt được điều gì ở đây để cuối cùng anh có thể nói "đây quả thực là chương cuối hoàn hảo trong sự nghiệp của tôi"?
"Tôi nghĩ nhìn chung hiện tại tôi rất vui, nên tôi sẽ không lên kế hoạch quá nhiều cho tương lai, vì suy cho cùng sự nghiệp quá ngắn ngủi. Tôi đã đá bóng chuyên nghiệp mười lăm, mười sáu năm rồi. Tôi chỉ muốn tận hưởng nó. Tôi muốn tận hưởng những điều nhỏ nhặt: các buổi tập, việc luyện tập. Nếu tôi được ra sân, được đóng góp, được nhìn thấy người hâm mộ trên khán đài… Tôi nghĩ bây giờ đã khác rồi, vì bạn biết mình không thể đá thêm mười năm nữa, nên bạn sẽ càng trân trọng hơn. Tôi nghĩ đó là điều tốt. Thực sự chỉ là những điều nhỏ nhặt, như bước ra sân, tập luyện trong thời tiết đẹp. Ở đây là như vậy."
Hỏi: Đã 17 năm làm cầu thủ chuyên nghiệp, anh đã trải qua mấy thế hệ cầu thủ. Từ trận ra mắt Bundesliga của anh đến nay, thay đổi lớn nhất là gì — là bản thân trận đấu, hay những yêu cầu đối với cầu thủ trên sân?
"Tất nhiên, bóng đá luôn phát triển, bạn không thể so sánh 20 năm trước với bây giờ. Tôi nghĩ trận đấu đã nhanh hơn rất nhiều, đối kháng thể lực cũng mạnh hơn rất nhiều. Tôi nghĩ vài năm tới sẽ còn tiếp tục như vậy. Đồng thời, còn có sự quan tâm của truyền thông, nhiều trận đấu hơn, nhiều giải đấu hơn. Tôi nghĩ văn hóa khoảnh khắc nổi bật hoàn toàn khác so với hồi tôi mới bắt đầu, nhưng tất nhiên đó cũng là do truyền thông, do mạng xã hội, do cách mọi người tiêu thụ thể thao ngày nay. Tôi nghĩ đó có lẽ là hai thay đổi lớn nhất trong 15 đến 20 năm qua."