Cùng một đội Rockets, trần có thể đua hạng 3 miền Tây, đáy lại có thể rơi vào play-in? Bài nhìn trước khu vực Tây Nam mới nhất của Yahoo Sports đưa ra phán đoán như vậy. Họ cho rằng Rockets nắm ba lá bài tốt, có cửa đua hạng ba miền Tây, nhưng cũng có hai cửa ải phải bước qua. Nếu không, trong miền Tây cạnh tranh khốc liệt, họ cũng có thể rơi vào nhóm play-in.
Lợi thế một: Durant 38 tuổi vẫn đủ chắc
Mùa trước Durant trung bình 26 điểm, tỷ lệ ném thực đạt 64,1%. Dù đã 38 tuổi, cảm giác ném, điểm nhả bóng và khả năng kết thúc trong tình huống phức tạp của anh vẫn đáng tin.
Với Rockets, khi không gian playoff bị nén, chiến thuật bị bóc tách, những giây cuối cần người giải bài cứng, Durant vẫn là lựa chọn đáng tin nhất.
Chỉ là mùa mới không thể để anh ôm hết mọi hiệp khó. Van Jordan phụ trách đẩy bóng, Sengun tham gia tổ chức, người trẻ kịp thời trừng phạt khoảng trống, thì KD mới giữ được thêm thể lực cho những lúc thật sự phải công thành.
Lợi thế hai: phòng ngự và rebound giữ được đáy, hạt nhân trẻ còn dư địa đi lên
Durant quyết định tấn công có giải được bài khó hay không. Phòng ngự và rebound thì chống đáy cho đội Rockets này. Báo Mỹ công nhận nền phòng ngự Udoka xây, cũng đánh giá cao việc đội tiếp tục giữ lợi thế rebound tấn công.
Độ bao phủ của Amen, sự tranh chấp của Eason, kích thước của Jabari đều giúp Rockets tạo thêm cơ hội. Kể cả một quãng ném không vào, họ vẫn có thể đứng vững nhờ cướp bóng, chuyển trạng thái và tấn công thứ hai.
Nhưng điều này không thể thành cách cứu duy nhất khi thế trận địa đình trệ. Amen cần cải thiện cú ném và xử lý bóng. Sengun càng phải ổn định được cả công lẫn thủ. Hạt nhân trẻ giải quyết thêm một số hiệp bóng, đội mới giảm được sự phụ thuộc vào Durant.
Lợi thế ba: VanVleet trở lại, tấn công cuối cùng có người gỡ rối
Vấn đề rõ nhất của Rockets mùa trước là sau khi rơi vào thế trận địa, thiếu một bộ não tuyến sau biết nắm cục diện. Đó cũng là lý do Rockets mong VanVleet trở lại đến vậy.
Sau khi VanVleet về, Sengun, Durant và Amen đều có thể bớt làm việc khởi phát. Smart và Bogdanovic cũng có thể giúp đội hình thứ hai xử lý bóng. Lựa chọn của Rockets khi đối phó thế trận địa rõ ràng nhiều hơn.
Thậm chí có thể xếp một dàn “năm nhỏ chết người” gồm VanVleet, Amen, Eason, Jabari và Durant, đẩy đổi người kèm và tốc độ lên cực hạn.
Điểm yếu một: cấu trúc cú ném nửa sân bị thiệt, hậu vệ kiến thiết về cũng chưa chắc giải hết
Van Jordan trở lại đương nhiên đáng mừng, nhưng Rockets còn cần thay đổi lựa chọn cú ném.
Theo thống kê của Cleaning the Glass, tỷ lệ ném trung bình trong tấn công nửa sân của Rockets mùa trước đứng thứ 2, còn tỷ lệ ném dưới rổ và ném ba điểm đều chỉ đứng thứ 25.
Durant có thể biến ném trung bình thành vũ khí hiệu quả, nhưng không thể trông cả đội đều chơi theo cách của anh. Ở playoff đối thủ sẽ co vòng cấm mạnh tay hơn, cũng sẽ chủ động bỏ một số điểm ném ngoài không ổn định. Nếu Rockets vẫn thiếu sức đột phá dưới rổ và sản lượng ba điểm, không gian tấn công dễ bị nén lại lần nữa. Sengun và Amen phải đưa ra sự tiến bộ và câu trả lời ở mùa mới.
Điểm yếu hai: vòng xoay ném xa chưa đủ chắc
Độ ổn định ngoài vòng cũng vẫn phải quan sát. Sheppard có khả năng ném, nhưng phòng ngự và ra quyết định của anh sẽ ảnh hưởng thời gian ra sân. Eason phải giữ được sức khỏe trước đã. Ba điểm của Jabari cũng phải ổn định hơn. VanVleet có thể gỡ tấn công suôn hơn, nhưng không thể một mình giải quyết vấn đề ném xa của cả đội.
Nên phán đoán của Yahoo Sports rằng Rockets “trần là hạng 3 miền Tây, đáy là rơi play-in” thật ra không khoa trương.
Durant giữ được sức khỏe lâu dài, cả đội duy trì cường độ phòng ngự, VanVleet xuôi được tấn công nửa sân, đội Rockets này quả thật có đáy để đua top 3 miền Tây. Nhưng nếu ngoài vòng và cấu trúc cú ném vẫn y như cũ, đến những trận cường độ cao, vấn đề vẫn sẽ bị phóng to hết lần này đến lần khác.
Thứ Rockets hiện không thiếu nhất là thiên phú và chiều sâu. Thứ thật sự phải xem là những lợi thế ấy có biến thành cách thắng ổn định trong playoff hay không.